A síntese de proteínas ocorre em duas etapas principais: transcrição (no núcleo) e tradução (no citoplasma). Este processo é fundamental para a expressão gênica e produção de proteínas essenciais para o organismo. A molécula do DNA é, normalmente formada por duas cadeias de ácidos nucleícos. Na transcrição uma nova molécula será formada, também por ácidos nucleicos, mas agora será uma cadeia simples.
O DNA é copiado em uma molécula de RNA mensageiro (RNAm) pela enzima RNA polimerase. A fita de DNA serve como molde para a síntese do RNAm, com pareamento de bases: A-U, T-A, C-G, G-C.
Em eucariotos, o RNAm pré-processado sofre splicing (remoção de íntrons) e recebe um cap 5' e cauda poli-A para proteção.
O RNAm é decodificado pelos ribossomos no citoplasma. Cada trio de nucleotídeos (códon) corresponde a um aminoácido específico, conforme o código genético.
Cada sequência de três nucleotídeos (códons) no RNAm corresponde a um aminoácido específico ou a um sinal de início/parada:
| Códon | Aminoácido | Códon | Aminoácido |
|---|---|---|---|
| AUG | Metionina (Início) | UUU, UUC | Fenilalanina |
| UUA, UUG | Leucina | UCU, UCC, UCA, UCG | Serina |
| UAU, UAC | Tirosina | UGU, UGC | Cisteína |
| UGG | Triptofano | UAA, UAG, UGA | Parada |
No nosso exemplo, a sequência AUG CUA no RNAm codifica para Metionina-Serina.